Необъятный океан 9 серия

Океан здесь не вода. Это бесконечная пустота, пронизанная мерцающими линиями навигационных маршрутов. По ним скользят корабли, больше похожие на древних левиафанов, сращённых с металлом и кремнием. Их экипажи — это не моряки. Это навигаторы, вживляющие своё сознание в нейросети судов, чтобы чувствовать каждый ток космических ветров. Главный герой, Кайто, один из них. Он не ищет славы. Для него это просто работа: провести груз через сектор, избегая гравитационных аномалий и тишины рейдеров. Его мир — это монотонный гул двигателей, холодные показания сканеров и редкие, скупые разговоры с такими же, как он. Одиночество здесь не враг, а привычный спутник. Пока однажды его сканеры не ловят аномальный сигнал. Не маяк бедствия, а что-то иное — структурированную, живую пульсацию данных, идущую из самого сердца некартографированной туманности. Это нарушает все протоколы. Это пахнет либо величайшей находкой, либо смертельной ловушкой. Инстинкт велит проложить курс в обход. Но любопытство, та самая ржавая шестерёнка, что давно не крутилась в его душе, заставляет Кайто свернуть с безопасной линии.

Туманность поглощает корабль. Снаружи — лишь молочная мгла. Внутри кокпита системы сходят с ума, выдавая невозможные показания. А затем он видит Её. Не корабль. Не станцию. Существо. Колоссальный, дремлющий кит из света и твёрдой энергии, плывущий в пустоте. Его тело — это лабиринт сияющих прожилок, а ритм его свечения напоминает древнюю, забытую музыку. Это Эхо, последний из Первородных, тех, кто бороздил океан ещё до людей. Контакт невербален. Это поток образов, эмоций, воспоминаний о галактике, которой больше нет. Кайто чувствует не страх, а ошеломляющую, всепоглощающую грусть. Он понимает: этот Левиафан не просто жив. Он умирает от тоски, и его песня — это предсмертный плач по исчезнувшему миру. Спасение или изучение здесь не при чём. Речь идёт о свидетельстве. О том, чтобы одинокий человек стал хранителем последней тайны уходящей эпохи. Возвращаться к прежней жизни теперь невозможно. Каждый рейс будет измеряться не кредитами, а расстоянием до этого тихого места в туманности. Каждый его вдох в кокпите будет напоминать, что где-то там, в глубине, бьётся сердце, которое старше всех звёздных империй. И его тихий ропот теперь звучит и в нём самом, меняя саму суть того, что значит быть навигатором в этом безжалостном, необъятном океане.