Старый крокодил

Старый крокодил живёт в болоте, которое медленно высыхает. Он помнит времена, когда вода покрывала всё вокруг, а добыча была крупной и глупой. Сейчас ему приходится довольствоваться мелкой рыбой и редкими птицами. Каждое движение даётся с трудом, чешуя потрескалась, а один глаз почти не видит. Молодые крокодилы обходят его стороной, но не из уважения, а из равнодушия. Они заняты своей борьбой за территорию и самок. Старик наблюдает за ними из тени и вспоминает, как сам когда то был таким же горячим и безрассудным. Однажды в болото приходит засуха. Вода уходит, обнажая илистое дно. Другие крокодилы уползают искать новые места, но старый остаётся. Он слишком тяжёл и стар для долгого пути. Он зарывается в ил, впадает в спячку и ждёт дождя. Время теряет значение. Он видит сны, в которых снова молод и полон сил. Просыпается он от того, что кто то трогает его морду. Это маленькая цапля. Она не боится его, потому что он похож на бревно. Птица ищет червей в грязи вокруг его головы. Старый крокодил не двигается. Он смотрит на неё единственным глазом и чувствует что то странное. Не голод. Не злость. Просто интерес. Цапля не улетает. Она возвращается каждый день. Старик привыкает к её присутствию. Он перестаёт видеть в ней еду. Вместо этого он начинает ждать её появления. Когда идёт дождь, болото наполняется водой. Крокодил оживает, но не уходит. Он охраняет цаплю от других хищников. Однажды ночью к болоту приходит шакал. Старый крокодил выбирается на берег и загораживает собой гнездо. Шакал смеётся над его дряхлым телом, но старик не отступает. Он показывает зубы, и в его глазах мелькает прежняя сила. Шакал уходит. Цапля выживает.