Призрак в доспехах: Синдром одиночки — Смеющийся человек

В центре расследования — загадочный хакер, известный под кличкой Смеющийся человек. Его символ, стилизованная ухмыляющаяся физиономия, всплывает повсюду, словно вирус. Он не взламывает серверы ради наживы. Его цель — правда. Майор Мотоко Кусанаги и её подразделение Отдел 9 берутся за дело. Следы ведут к корпорации «Серано Генетикс». Официально — утечка данных. Неофициально — нечто большее. Хакер похищает публичные выступления политиков и перезаписывает их. Он заставляет их признаться в преступлениях, которых они, казалось бы, не совершали. Каждое такое видео — публичное унижение системы. Кусанаги чувствует, что за этим стоит не просто пиар-акция. Это личный крестовый поход. Преследование приводит её к микрокиберпротезу — экспериментальной технологии, позволяющей переписывать человеческие воспоминания. Расследование превращается в опасную игру, где никому нельзя доверять.

Кусанаги и Бато находят ключевого свидетеля, бывшего сотрудника корпорации. От него пахнет страхом и паранойей. Он бормочет что-то о киберизлечении и подмене личностей. Внезапно его мозг стирают дистанционно, словно данные с жесткого диска. Это подтверждает худшие подозрения Мотоко. Технология не просто читает мысли. Она их уничтожает и создаёт новые. Смеющийся человек — не террорист. Он жертва, ставшая мстителем. Его настоящую личность стёрли, подменив чужой. Теперь он охотится на тех, кто превратил его жизнь в цифровой кошмар. Финал наступает в тихом кабинете, где истинный заказчик преступления пытается скрыться. Смеющийся человек стоит перед ним. Не как призрак, а как живое доказательство его предательства. Он не убивает его. Он предлагает ему выбор — публичное признание. Это не справедливость по закону. Это правда, вырвавшаяся на свободу. Отдел 9 добивается своего, но победа горькая. Система устояла, но треснула.