Мастера Меча Онлайн: Безответная бабочка

Виртуальный мир Aincrad давно перестал быть просто игрой. Но для одной девушки он стал настоящей клеткой. Студентка искусствоведения по имени Асуна не планировала застревать в смертельной ловушке. Она хотела лишь скоротать время за бета тестом. Теперь каждый бой с монстром может стать последним. Асуна носит с собой маленький блокнот. Она зарисовывает архитектуру летающих замков и лица павших игроков. Зарисовки помогают ей не сойти с ума. В реальном мире у неё остались родители и младший брат. Здесь у неё только рапира и навыки фехтовальщицы. Асуна не ищет славы или лидерства. Она просто хочет выжить и однажды проснуться в своей комнате. Но чем глубже она погружается в этажи Aincrad, тем больше понимает: одиночество убивает быстрее любого босса. Однажды она встречает парня, который двигается иначе. Он не паникует в бою. Он просчитывает каждую атаку на несколько шагов вперёд. Асуна сначала наблюдает за ним издалека. Потом начинает искать его взглядом в толпе игроков. Ей интересно, почему он не вступает в гильдии и не хвастается уровнем. Кажется, он знает об этом мире больше, чем говорит. Асуна решает подойти первой. Она не знает, что это решение изменит всё. Ей просто надоело прятаться за маской холодной одиночки.

Их первая встреча происходит на втором этаже. Асуна помогает незнакомцу отбиться от группы мобов. Она видит его удивлённые глаза и лёгкую улыбку. Парень представляется Кирито. Он странный: носит чёрный плащ, не носит броню и постоянно жуёт виртуальную жвачку. Асуна предлагает объединиться для фарма редкого ингредиента. Кирито соглашается без лишних слов. Вместе они охотятся на диких кабанов и каменных големов. Асуна замечает, как быстро он адаптируется к её стилю боя. Он подстраивается под её темп, не мешая и не командуя. Вечером они сидят на крыше таверны. Кирито рассказывает о механике игры. Асуна показывает ему свои рисунки. Между ними возникает странная тишина. Неловкая и в то же время тёплая. Асуна понимает: этот парень видит в ней не просто сильного игрока. Он видит человека, который боится темноты и скучает по настоящему солнцу. Она решает довериться ему. Асуна не знает, выйдут ли они живыми из этой игры. Но сейчас ей почему то хочется верить, что вдвоём выбраться проще. Она убирает блокнот в инвентарь и впервые за долгое время улыбается искренне.