СутоПури: История начала — Школьный фестиваль Strawberry!

Школьный фестиваль в академии Сэйка всегда был ярким событием, но в этом году он обещает стать особенным. Для Итиго Айкавы, обычного парня, привыкшего к размеренному ритму жизни, подготовка к нему превращается в череду неожиданных открытий. Всё начинается с простого поручения от классного руководителя. Нужно помочь новой ученице, Химэ Арики, с организацией выступления её клуба. Девушка кажется замкнутой и немного отстранённой, но в её глазах горит искренняя, почти фанатичная преданность своему делу. Итиго соглашается, даже не подозревая, во что ввязывается. Клуб Химэ, «Страуберри Пари», оказывается не музыкальной группой, как он думал сначала, а маленьким театром, где ставят пьесы в стиле «сёдзё аи». Репетиции проходят в пустом классе после уроков. Там пахнет старыми книгами и меловой пылью, а за окном медленно гаснет осеннее солнце. Итиго, никогда не имевший дела ни с театром, ни с романтическими историями между девушками, чувствует себя совершенно потерянным. Он таскает реквизит, пытается понять запутанный сценарий и наблюдает, как Химэ с жаром объясняет актрисам тонкости их ролей. Её серьёзность поначалу кажется ему смешной, но постепенно он начинает ловить себя на мысли, что за этой внешней суетой скрывается что-то настоящее. Что-то хрупкое и важное, что заставляет этих девушек выходить на импровизированную сцену и отдаваться своим ролям без остатка.

День фестиваля наступает быстро. Зал заполнен до отказа. Итиго стоит за кулисами, держа в руках какой-то неуклюжий картонный декоративный куст. Его ладони немного потеют. Он видит, как Химэ, уже в костюме, делает последние указания своей маленькой труппе. Её лицо сосредоточено, но в нём нет и тени страха, только чистая, сфокусированная решимость. Занавес открывается. И вот происходит чудо. Та самая пьеса, реплики из которой он слышал десятки раз на репетициях, вдруг оживает. Неуклюжие движения становятся грациозными, дрожащие голоса обретают силу. Он смотрит на сцену и больше не видит просто школьниц, разыгрывающих сценки. Он видит историю. Историю нежных чувств, сомнений и тихой радости. Аплодисменты в конце гремят оглушительно. Когда занавес закрывается, Химэ оборачивается. Её глаза ищут Итиго в полумраке закулисья. Она не говорит «спасибо». Она просто смотрит, и в этом взгляде — целый мир облегчения, счастья и немого вопроса. В тот момент Итиго понимает. Он понимает, что стал частью чего-то большего, чем просто помощь с фестивалем. Он прикоснулся к миру, где эмоции — это не абстракция, а самая настоящая реальность, выстраданная и выношенная. И этот мир, странный и прекрасный, теперь навсегда связан с ним через девушку по имени Химэ и её непоколебимую веру в силу сцены.