В лес, где мерцают светлячки

Шестилетняя девочка теряется в густом лесу, где воздух спертый от жары и пахнет прелой листвой. Она плачет, пока не встречает мальчика в деревянной маске. Гин не человек, он дух или проклятие, но он протягивает ей руку. Каждое лето Хотару возвращается в это святилище под сенью деревьев. Они вместе собирают светлячков, пьют холодный чай и слушают стрекот цикад. Гин учит её не прикасаться к нему, иначе он исчезнет. Это правило висит между ними невидимой стеной. Хотару взрослеет, её школьная форма сменяется легким платьем, но в лесу время течет иначе. Она замечает, как меняется её голос и фигура, а Гин остается прежним, вечным мальчиком с грустными глазами. Их прогулки становятся короче, а паузы в разговорах длиннее. Она хочет коснуться его, просто чтобы убедиться, что он настоящий.

Однажды осенью Хотару приводит в лес двух школьников. Гин ведет их к духу, который исполняет желания. Мальчишки дразнят его, называют призраком, но Гин лишь улыбается. На обратном пути он спотыкается о корень и падает прямо на руки Хотару. Она ловит его, чувствуя, как её пальцы проходят сквозь его тело. Светлячки взлетают в воздух, освещая его лицо без маски. Гин улыбается впервые так открыто и свободно. Он говорит спасибо и начинает растворяться в золотистых искрах. Хотару сжимает пустоту в объятиях, а вокруг неё кружатся сотни огоньков, унося его последний вздох в ночное небо.